Historia de innovación de GE

Oct 27, 2023

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Por Eric Búhos

En 1889, la empresa que fundó Thomas A. Edison se unió a otras dos para formar lo que se convertiría en uno de los conglomerados con más historia de los Estados Unidos. Llamada Edison General Electric, la compañía reflejó el crecimiento de la América industrial desde la era del vapor hasta la era de la electricidad y más allá.

Durante la Segunda Guerra Mundial, General Electric proporcionó al ejército de los Estados Unidos ejecutivos y fabricación de equipos. En el auge de la posguerra, GE vendió electrodomésticos que ayudaron a liberar a las amas de casa estadounidenses de la cocina. Y en la década de 1980, Jack Welch, entonces director ejecutivo, expandió la empresa a los medios y Wall Street. En todo momento, GE acumuló una biblioteca de patentes. A continuación se presentan algunos de los productos y períodos más destacados de la empresa.

1879

Trabajando en su laboratorio en Menlo Park, NJ, el Sr. Edison creó una bombilla de luz incandescente que ardió durante más de 40 horas.

En 1908, William Coolidge, un investigador de la compañía, pudo dibujar tungsteno en alambres más delgados que el cabello humano. Los filamentos dieron lugar a bombillas de luz más duraderas que podrían usarse en automóviles y trenes.

Sesenta años después, GE creó nuevas lámparas fluorescentes, que venían con bombillas de color blanco. En 2010, la empresa lanzó bombillas LED que requerían un 77 por ciento menos de energía y duraban 22 años.

1882

La primera central eléctrica comercial del país generó electricidad para 59 clientes en Manhattan. Las multitudes se reunieron en Sweet's Restaurant y The New York Times para ver cómo la corriente de Edison Electric Company en Pearl Street alimentaba lámparas eléctricas incandescentes. Para ganarse a los escépticos, la electricidad fue gratuita durante los tres primeros meses.

1893

La empresa desarrolló una locomotora eléctrica de 30 toneladas que podía alcanzar las 30 millas por hora sin el uso de energía a vapor. La locomotora se presentó en la Exposición de Chicago.

1896

Un año después de que se descubrieran los rayos X, uno de los fundadores de la era eléctrica moderna, Elihu Thomson, creó un tubo de rayos X. Había tanta ansiedad en torno a los peligros que podrían representar los rayos que el Sr. Thomson expuso dos de sus dedos a un tubo de rayos X para demostrar que no eran inofensivos. Sus dedos estaban llenos de cicatrices y permanecieron rígidos por el resto de su vida.

1906

Un alternador de alta frecuencia creado por Ernst FW Alexanderson, un ingeniero nacido en Suecia, hizo posible la primera transmisión de radio de voz. Antes de ese momento, la radio funcionaba como una serie de puntos y rayas transmitidos por telégrafo. En Nochebuena, Reginald Fessenden transmitió su voz desde Brant Rock, Massachusetts, a los barcos cercanos. Su transmisión incluyó una grabación de "Largo" de Handel, un versículo de la Biblia y un solo de violín de "O Holy Night".

1910

George Hughes, un empresario, inventó la primera estufa eléctrica. GE comenzó a hacer su propia versión poco después y luego se fusionó con la compañía del Sr. Hughes. No fue sino hasta 1922, cuando Gerard Swope se convirtió en presidente de GE, que la empresa comenzó a fabricar de forma extensiva electrodomésticos eléctricos.

1912

La compañía ideó una aspiradora con cubierta de vidrio a través de la cual podía fluir una corriente eléctrica. El tubo de GE podía transmitir hasta 50.000 voltios e hizo posible los avances utilizados en radio y rayos X. Una década más tarde, se creó un nuevo tipo de tubo de vacío llamado magnetrón; luego se utilizó en los sistemas de radar de la Segunda Guerra Mundial y en la invención del microondas. Las armas de guerra "aliviarán la carga de las amas de casa", escribió The Times.

1927

Un hombre disfrutó de un cigarrillo y un ukelelista tarareó una canción en la primera demostración de televisión, transmitida a tres hogares en Schenectady, Nueva York.

1930 y 40

En 1909, Leo Baekland sintetizó ácido carbónico y formaldehído para crear una resina dura y transparente. En la década de 1930, GE dio un impulso a la producción en masa con un plástico moldeable. Para 1953, un plástico podía hacerse transparente.

Los compuestos de silicona se han descrito como los pilares manuales de la industria química. Se utilizan en todo, desde Silly Putty hasta estaciones espaciales. Dow Corning lideró el desarrollo de productos de silicona durante la Segunda Guerra Mundial, pero GE ingresó al mercado poco después con un proceso de fabricación más eficiente.

1941

El primer motor a reacción fue creado en un laboratorio en Rugby, Inglaterra, por Frank Whittle. Más tarde, GE construyó el primer motor a reacción estadounidense, el GE 1-A. Se usó para impulsar el Lockheed F-80, pero el avión se fabricó demasiado tarde para usarse en la Segunda Guerra Mundial.

En 1949, GE presentó el motor a reacción más popular de la historia, el J-47, capaz de trabajar a gran altura y con bajas temperaturas.

1957

La primera planta de energía nuclear comercial del mundo fue la estación de energía atómica de Shippingport a lo largo del río Ohio, cerca de Pittsburgh. La planta de $120 millones suministró inicialmente 60.000 kilovatios, energía suficiente para 120.000 personas. La planta fue retirada de servicio en 1982.

1962

El mismo día, IBM y GE anunciaron el mismo descubrimiento de luz láser, un invento utilizado para comunicarse mediante ondas de luz. A lo largo de los años, la empresa ha utilizado láseres en todo, desde el procesamiento de materiales de paneles solares hasta la perforación de agujeros en las palas de los aviones.

1976

Cuatro años después de la invención de la tomografía computarizada, GE desarrolló un escáner que podía realizar escaneos transversales nítidos de un paciente en menos de cinco segundos.

A principios de la década de 1970, Raymond Damadian, investigador del Centro Médico Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York, propuso construir grandes imanes circulares y pasar pacientes a través de ellos. En 1983, GE desarrolló su propio sistema de producción de imágenes de tejidos blandos.

1980

Bajo Jack Welch, GE se despidió de empleados y adquirió empresas. En 1986, GE compró RCA para su cadena de televisión NBC. El mayor objetivo de expansión fueron las empresas financieras. Durante años, fueron vistos como un generador de dinero fácil. "Y no tienes que construir una fábrica", dijo Welch.

Cuando el Sr. Welch renunció, había convertido una empresa manufacturera de $ 25 mil millones en un conglomerado "sin límites" de $ 100 mil millones.

Pero la crisis financiera de 2008 hirió gravemente al conglomerado y dificultó el endeudamiento. Bajo Jeffrey R. Immelt, GE tomó medidas para deshacerse de la mayor parte de su unidad financiera. Desde entonces ha vuelto a sus raíces manufactureras.

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