el 82

May 06, 2023

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A los 82 años, el arquitecto Yasmeen Lari está forjando un camino para fortalecer las comunidades rurales de Pakistán que viven en la primera línea del cambio climático.

Lari, la primera mujer arquitecta de Pakistán, abandonó toda una vida de proyectos multimillonarios en la megaciudad de Karachi para desarrollar casas pioneras de bambú a prueba de inundaciones.

A los pocos asentamientos piloto ya construidos se les atribuye haber salvado a las familias de lo peor de las catastróficas inundaciones del monzón que sumergieron a una tercera parte del país el año pasado.

"Seguimos viviendo en ellos", dijo Khomo Kohli, un residente de 45 años de la aldea de Pono Colony, ubicada a unos cientos de kilómetros a las afueras de Karachi.

"El resto de los vecinos tuvo que trasladarse a la carretera donde vivían durante dos meses hasta que el agua retrocedió".

Ahora, Lari está haciendo campaña para ampliar el proyecto a un millón de casas hechas con materiales locales asequibles, generando nuevos puestos de trabajo en las zonas más vulnerables.

"Lo llamo una especie de co-construcción y co-creación porque la gente tiene una parte igual en embellecerlo y hacerlo cómodo para ellos mismos", dijo.

El arquitecto, que se formó en el Reino Unido, está detrás de algunos de los edificios más notables de Karachi, incluidas construcciones brutalistas como la sede de Pakistan State Oil, así como una serie de casas de lujo.

Mientras consideraba jubilarse, una serie de desastres naturales, incluido un gran terremoto en 2005 e inundaciones en 2010, fortalecieron su decisión de continuar trabajando con su Heritage Foundation of Pakistan, que administra sus proyectos rurales.

"Tenía que encontrar la solución, o encontrar la manera de desarrollar las capacidades de las personas para que pudieran valerse por sí mismas, en lugar de esperar ayuda externa", dijo a la agencia de noticias AFP.

"Mi lema es cero carbono, cero desperdicio, cero donantes, lo que creo que conduce a cero pobreza", dijo.

El cambio climático está haciendo que las lluvias monzónicas sean más intensas e impredecibles, dicen los científicos, lo que aumenta la urgencia de proteger el país contra inundaciones, especialmente porque los más pobres viven en las áreas más vulnerables.

Pakistán, con la quinta población más grande del mundo, es responsable de menos del uno por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, pero es una de las naciones más vulnerables a los efectos del clima extremo.

Pono Colony, con alrededor de 100 casas, se desarrolló solo unos meses antes de que llegaran las catastróficas lluvias monzónicas del verano pasado y desplazaran a ocho millones de personas.

Las casas elevadas de la aldea están protegidas de las corrientes de agua, mientras que sus esqueletos de bambú, perforados profundamente en el suelo, pueden resistir la presión sin ser arrancados.

Conocidas localmente como "chanwara", las cabañas de barro son una versión mejorada de las casas tradicionales de una sola habitación repartidas por el paisaje del sur de la provincia de Sindh y el estado de Rajasthan en India.

Solo requieren materiales disponibles localmente: cal, arcilla, bambú y techo de paja. Con una capacitación sencilla para los lugareños, se pueden ensamblar a un costo de alrededor de $ 170, alrededor de una octava parte del costo de una casa de cemento y ladrillo.

En la zona rural de Sindh, decenas de miles de personas siguen desplazadas y el agua estancada se encuentra en gran parte de las tierras de cultivo casi un año después de las peores inundaciones de la historia del país.

El Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, en un estudio conjunto, estimaron que Pakistán sufrió daños y pérdidas económicas por valor de 32.000 millones de dólares y que necesitaría 16.000 millones de dólares para la reconstrucción y rehabilitación.

Lari recuerda haber trabajado en viviendas sociales en Lahore en la década de 1970 cuando las mujeres locales estudiaron detenidamente sus planes y le preguntaron dónde vivirían sus gallinas.

"Esos pollos realmente se han quedado conmigo, las necesidades de las mujeres son realmente las más importantes cuando estoy diseñando", dijo.

Esta vez, el rediseño de las estufas tradicionales se ha convertido en una característica importante, ahora levantada del suelo.

"Antes, la estufa habría estado en el nivel del suelo, por lo que era sumamente antihigiénica. Los niños pequeños se quemaban con las llamas, los perros callejeros lamían las ollas y los gérmenes se propagaban", dijo Champa Kanji, quien ha sido entrenada por Lari's equipo para construir estufas para hogares en todo Sindh.

"Ver a las mujeres volverse independientes y empoderadas me da un inmenso placer", dijo Lari.

El trabajo de Lari ha sido reconocido por el Royal Institute of British Architects, que le otorgó la Royal Gold Medal 2023 por su dedicación al uso de la arquitectura para cambiar la vida de las personas.

"Una figura inspiradora, pasó de una gran práctica centrada en las necesidades de los clientes internacionales a centrarse únicamente en causas humanitarias", dijo el presidente de RIBA, Simon Allford.

"Este es un sentimiento maravilloso", dijo Lari. "Pero, por supuesto, también hace que mis tareas sean más difíciles. Tengo que asegurarme de cumplir ahora".