Cómo visitar Oita, la región onsen más grande de Japón

Aug 09, 2023

Los baños al aire libre en Kai Yufuin tienen vistas al monte Yufu.

Cortesía de Hoshino Resorts

Mojarse o no mojarse: esa es la pregunta que resulta fácil de responder en Oita, donde los baños termales burbujeantes nacidos de la actividad volcánica ocupan un lugar central en todo momento. El onsen rico en minerales de la prefectura crea una sinfonía de vapor en las laderas de las montañas, en los acantilados y en las esquinas de las calles. Con la mayor cantidad de fuentes de aguas termales en todo Japón, es una región que siempre ha sido un retiro de bienestar para los residentes que creen en las propiedades terapéuticas del agua, pero sigue siendo relativamente menos frecuentada por turistas internacionales.

Me enteré de Oita hace muchos años por un amigo, y como alguien que nunca ha rehuído la oportunidad de estar en comunión con el agua, decidí hacer un viaje de una semana a la cultura onsen histórica de Japón. Incluiría dos paradas: la encantadora ciudad de Yufuin, seguida de la ciudad costera de Beppu.

Si tiene poco conocimiento de la región, planear cómo llegar a Yufuin desde otra parte de Japón puede ser un trabajo bastante pesado. Afortunadamente, el equipo del hotel en el que me alojé antes de la partida (el Ritz-Carlton, Nikko, en otro punto caliente de onsen a dos horas al norte de Tokio) me brindó indicaciones útiles sobre el tren bala.

Optar por viajar por tierra en vez de por aire a Oita le permite ver cómo se desarrolla la belleza de Kyushu; viñetas de montañas boscosas salpicadas de cedros y cascadas destellaron ante mí. Las casas de campo asentadas en campos de arroz dorado velados con tallos de bambú contrastaban considerablemente con las estructuras altísimas de Tokio.

Unos cuantos transbordos en tren y seis horas más tarde llegué a Yufuin. Filas de boutiques que venden dulces y recuerdos rodean la plaza principal de la ciudad, con el monte Yufu de dos picos, un sitio tanto para caminatas como para onsen, que se eleva por encima de unos 5,200 pies. Un viaje de 10 minutos por un camino sinuoso rodeado de cipreses condujo al ryokan de aguas termales Kai Yufuin.

La propiedad revestida de bambú, diseñada por Kengo Kuma & Associates como parte de la marca de hospitalidad Hoshino, es un espejo de su entorno. Tiene sus raíces en una cuidadosa artesanía que se combina con su idílica ubicación en el campo en un arrozal en terrazas. Alrededor de los campos de arroz en ciernes hay edificios de poca altura, grises y negros, con techos a dos aguas, que incluyen 45 habitaciones y villas estilo granja con suelo de tatami, además de una elegante casa de baños onsen abierta para los huéspedes. El comedor sirve comidas kaiseki meticulosamente presentadas que incluyen una torre de sashimi en cerámica artesanal con forma de tallos de bambú y carne wagyu que chisporrotea en una mini parrilla a la izquierda de la mesa.

Kai Yufuin está a unos minutos en coche de una serie de onsen que reciben a los visitantes durante el día. Las visitas generalmente incluyen una toalla, yukata (túnica tradicional) para usar en las instalaciones y varias piscinas específicas para cada género. También es importante recordar la etiqueta general del onsen, como el prelavado y la limitación de hablar en voz alta.

Tsukanoma (entrada 800 yenes, aproximadamente US$6), se encuentra en la cuenca plana del río Yufuin. La gran fuente termal al aire libre aquí se repone al estilo kakenagashi, es decir, directamente de una fuente de aguas termales que nunca emplea agua reciclada. Los visitantes pueden comprar un plan de comidas con platos elaborados con el vapor del onsen, incluidos huevos cocidos y una variedad de carnes.

En Musoen (entrada 1000 yenes, aproximadamente US$8), las vistas panorámicas del monte Yufu desde sus aguas ricas en nutrientes son la principal atracción. El gran baño al aire libre está situado en la cima de una colina en la cuenca de Yufuin. Uno de los baños masculinos de Musoen, llamado Kobo no Yu, proviene de una fuente termal que data de hace 600 años.

De todas mis visitas a las aguas termales en Yufuin, fue la casa de baños minimalista en escala de grises de Kai Yufuin la que siguió siendo mi favorita. Un suelo de guijarros negros se arrastraba hasta un onsen humeante al aire libre con vistas despejadas al monte Yufu. El momento más mágico para visitar fue justo antes de la cena, cuando el sol se colgaba entre los cerezos en flor y el pico de la montaña detrás del cual pronto se escondería. Mi villa independiente también tenía su propio onsen privado, situado en una plataforma de madera que daba a un bosque lleno de robles nativos de dientes de sierra. En medio del gorgoteo del agua de mi baño y el silbido de los árboles, pasé tranquilamente mi última noche en Yufuin.

A la mañana siguiente, un viaje en autobús de una hora hacia el este me llevó a la ciudad turística de onsen más popular de Oita: Beppu. La ciudad tiene más de 3000 fuentes termales, muchas visibles a través de columnas de vapor que brotan del suelo en las calles y las laderas de las montañas.

También es famoso por sus 7 infiernos de Beppu, aguas termales (o jigoku, que significa infiernos) que varían en color desde el turquesa hasta el rojo sangre, y algunos datan de hace 2000 años. Todos están disponibles para su visualización, pero está prohibido bañarse debido a la temperatura extrema de las aguas. La tarifa de entrada para un infierno es de 400 yenes, o 2000 yenes para los siete infiernos. Cinco de ellos están ubicados en un barrio llamado Kannawa, donde pasé un día deambulando por las calles con olor a azufre. Mi favorito fue Umi Jigoku (Infierno marino), ubicado en amplios jardines con estanques de lirios, templos con puertas tori rojas y un onsen azul cobalto bordeado de palmeras. Aquí, también puede probar un refrigerio popular, un huevo que se ha cocinado en el vapor de aguas termales y agua llamado onsen tamago.

Los 7 Infiernos de Beppu se remontan a miles de años.

Cortesía de Visit Kyushu

A Beppu tampoco le faltan onsen para zambullirse. Para una experiencia menos tradicional, en Beppu Beach Sand Bath (entrada 1500 yenes, alrededor de US$12), los asistentes moldean arena rica en agua de manantial de cloruro de sodio alrededor del cuerpo para abrir los poros y promover la relajación. Takegawara (entrada 100 yenes, US$7) es uno de los onsen más famosos y antiguos de Beppu. La arquitectura aún refleja su estructura original con techo a dos aguas construida en 1879, que recuerda a las estructuras de la famosa película El viaje de Chihiro de Hayao Miyazaki. En Myoban Yunosato Kazokuyu (entrada 600 yenes, unos 5 dólares estadounidenses), las aguas termales de un azul sedoso burbujean alrededor de las cabañas con techo de paja en la ladera de una montaña a 300 metros sobre la ciudad. Yunosato también cuenta con cuatro onsen privados situados en cabañas con paredes de bambú que pueden acomodar hasta tres personas (entrada 2000 yenes, US$15 por baño durante una hora).

Justo al final de la calle, Okamatoya es un restaurante en la ladera lleno de multitudes ansiosas que hacen fila para disfrutar de su pudín jigoku-mushi, un postre de crema pastelera que obtiene su sabor ligeramente amargo a salsa de caramelo del vapor de aguas termales en el que se cocina. Otra especialidad para probar aquí es toriten, un pollo frito estilo tempura ligero y crujiente que se originó en Oita.

El ANA InterContinental Spa & Resort tiene vistas a algunos de los 3000 onsen de Beppu.

Cortesía de ANA InterContinental Spa & Resort

Después de un viaje de cinco minutos por la carretera desde Okamatoya, me registré en un refugio brumoso en la ladera de una montaña, ANA InterContinental Beppu Resort & Spa. Desde la pared de vidrio de dos pisos del vestíbulo, la gran cantidad de fuentes termales de Beppu alrededor de la ciudad no podría ser más evidente. Por la noche, casi parece que la ciudad podría estar en llamas, mientras remolinos de humo se elevan en espiral hacia el cielo de tinta. El diseño de la propiedad de 89 habitaciones combina elementos naturales con una estética contemporánea. Las obras de arte de bambú y la cerámica hecha a mano por artesanos de Beppu acentúan el vestíbulo.

Las habitaciones del nivel Club y las suites ofrecen terrazas con baños al aire libre y vistas a la bahía de Beppu, y la suite Panorama de dos dormitorios incluye su propio onsen y salón de té. La marca de spa tailandesa de lujo Harnn ofrece tratamientos de bienestar como cepillado corporal y un relajante masaje de pies. En el Atelier de 21 asientos de la propiedad, la cocina francesa se ejecuta con ingredientes locales de Kyushu, como jugosos tomates y tierna carne de res wagyu bungo, combinados con vinos de regiones tan lejanas como Sonoma y Oregón.

Mi viaje terminó junto a un acantilado, en el impresionante onsen al aire libre de ANA, ubicado contra enormes capas de piedras que caen en cascada por la ladera de una montaña. Suspendido sobre la ciudad en este momento lleno de vapor, mis músculos y mi mandíbula se relajaron de una manera que ahora anhelo, sirviendo como un recordatorio de que algún día debo regresar a las aguas restauradoras de Oita.

United Airlines ofrece vuelos sin escalas al aeropuerto Haneda de Tokio desde Los Ángeles y San Francisco, así como vuelos sin escalas desde San Francisco al aeropuerto Kansai de Osaka.

Oita es un vuelo de 90 minutos desde Tokio o 60 minutos desde Osaka. Para viajar en tren, coordínese con el conserje de su hotel para obtener las mejores rutas y horarios de tren desde su ubicación de partida en el país. El Yufuin No Mori es un tren turístico expreso limitado que viaja desde la estación Hakata de Fukuoka en Kyushu hasta Yufuin y Beppu. Aprende cómo conseguir entradas. Para obtener más información sobre la región, visite Kyushu tiene una gran cantidad de información.

Si está interesado en visitar otras fuentes termales en todo el país, consulte la guía del escritor japonés Burcu Basar sobre los mejores onsen de Japón.