Mis peligrosos 8.000

Jul 16, 2023

Fue a principios de febrero cuando paseé en bicicleta por el pequeño pueblo de Taraza, en el norte de Colombia, y me fijé en una iglesia de color amarillo crema en la plaza y merengue goteando por las ventanas de las casas multicolores. No mucho después, con el ritmo de la música todavía acelerando mi ritmo de pedaleo, doblé una esquina en medio del calor y allí estaban, alzándose frente a mí como un muro: las montañas de los Andes, o al menos el extremo norte de la Cordillera. Occidental, una de las tres inmensas espinas que siguen aproximadamente de noreste a suroeste.

Estuve en Colombia al comienzo del Ciclo de vida: un viaje en bicicleta en gran parte solo a lo largo de América del Sur a través de seis países, siguiendo la línea de los Andes, la cadena montañosa más larga del mundo. Y estaba a punto de comenzar un ascenso de varios días hacia estos gigantes andinos, luego seguir su columna hasta el sur. Mi ruta me llevaría desde Cartagena en la costa caribeña de Colombia, palmeras que se mecen contra el océano turquesa, hasta los picos blancos y puntiagudos de la Cordillera Blanca peruana; desde nubes y selvas tropicales, algunos de los hábitats más ricos en vida de la Tierra, hasta las salinas bolivianas y el desierto de Atacama, antes de terminar en Ushuaia, Argentina.

Comencé mi viaje de 13 meses cruzando el Atlántico en un barco de carga, un vistazo privilegiado al mundo en gran medida invisible que sustenta nuestras civilizaciones modernas e industrializadas. Los otros dos pasajeros y yo pasamos el viaje de once días deambulando por las cubiertas de carga, disfrutando de la hora extra de sueño y el aumento diario de la luz del sol mientras nos dirigíamos hacia el oeste, y balanceándonos hacia la proa para la observación de los peces voladores al atardecer. Los acres de contenedores que se cargan y descargan de los barcos cada vez que atracamos ofrecen una imagen visual convincente de la locura de la gran cantidad de cosas en tránsito en todo el mundo. Irónicamente, ese mismo viaje redujo el impacto ambiental de mi viaje; mi huella de carbono era de unos 50 kg en comparación con las dos toneladas de un vuelo transatlántico de ida y vuelta.

Esto fue especialmente importante para mí porque el corazón del viaje del ciclo de vida era una exploración de la biodiversidad: qué es, qué le está sucediendo, por qué es importante y, sobre todo, qué se puede hacer para protegerla, y el cambio climático es un problema cada vez más importante. impulsor significativo de la tasa catastrófica actual a la que lo estamos perdiendo. Mi viaje me llevó a través del tema que estaba explorando. Y, en bicicleta, estás realmente en los paisajes que recorres.

Esto puede ser tan desgarrador como maravilloso. En la selva amazónica ecuatoriana, experimenté la diversidad y abundancia de la vida, y su valor indiscutible, de una manera visceral. Desde el destello azul de las mariposas morfo azules, hasta cientos de loros que descienden ruidosamente a través de árboles llenos de lianas, hasta el caimán cuyos ojos entrecerrados eran apenas visibles sobre un hocico largo, en su mayoría sumergido, una espalda gris rugosa estirada como la banda de rodadura de un neumático. justo encima del agua marrón. Te deja con la certeza absoluta de que las selvas tropicales son vitales. Luego, al doblar una esquina, esta vez en un bote, se encienden bengalas de gas. Enfrentar la realidad de la extracción de petróleo en el Parque Nacional Yasuní, uno de los lugares más biodiversos de la Tierra en uno de los continentes más biodiversos, es enfrentar la estupidez miope de la actividad económica que socava nuestro propio sustento de vida. sistema.

Sin embargo, los aspectos más destacados incluyeron aprender más sobre las intrincadas interacciones e interdependencias que sustentan la vida en todo el mundo; deleitando mis ojos con asombrosas plantas y animales; y conocer a una variedad de personas brillantes que trabajan para protegerlo todo. En Colombia, visité un proyecto que trabajaba con la comunidad local para conservar monos titi del tamaño de una pinta en peligro de extinción mediante la recolección de desechos plásticos y su conversión en postes para cercas altamente duraderos y vendibles: los ingresos ayudaron a revertir la pérdida del medio ambiente principalmente impulsada por la pobreza. hábitat forestal de los monos. Visité una escuela cuyo currículo completo se basaba en las tortugas; y un proyecto que busca proteger la pesca local y sostenible, y la biodiversidad marina, contra la invasión de la pesca de arrastre a escala industrial. Conocí a activistas que iban desde activistas en contra de la minería del cobre, a favor de los bosques nubosos hasta conservacionistas de corredores de vida silvestre; de ricos terratenientes a un congresista peruano.

En todo esto, la bicicleta fue un as accidental. Cualquier bicicleta es un mago, transformando los encuentros con personas y paisajes por igual. Andaba en bicicleta con magia más allá de eso: una bicicleta que había construido yo mismo, con un marco hecho de bambú. Aprendí a hacer esto en un curso del Bamboo Bicycle Club en Londres, con bambú del Eden Project en Cornwall. Comenzando con una pila de bastones en un rincón del taller del Bamboo Bicycle Club, y progresando a veces a través de procedimientos espeluznantes que implicaban mucho corte con máquinas que nunca había usado antes, taladrado y polvo, fue una aventura en sí misma. . El resultado final fue Woody, la primera bicicleta de fabricación propia del Reino Unido.

Todos lo amaban. En un puesto de control en Colombia donde otros viajeros estaban siendo registrados a punta de pistola, Woody y yo fuimos invitados a una sesión de fotos. (Woody sobrevivió al viaje y también está a punto de volver a la carretera remolcando libros en un remolque).

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A pesar de las armas todavía presentes, no tuve ningún problema en Colombia, mi favorito de todos los países, o de hecho, en cualquier lugar de América del Sur. Viajar en bicicleta es confirmar que el 98 por ciento del mundo es amable, servicial y amable. ¿Los bajos? Invariablemente relacionado con los vientos en contra. En la Patagonia, estos son legendarios, destruyen el alma de los ciclistas regularmente y son tan poderosos que tienen sus propias señales de advertencia. Así como piensas que un viento lateral es tan feroz que simplemente no puedes continuar sin ser arrastrado por la carretera como una hoja hacia el tráfico, se convertirá en un viento en contra, reduciendo tu capacidad para apreciar la impresionante belleza de los picos. y lagos turquesas que te rodean más que un poco. Los vientos patagónicos, y en una ocasión, la grava profunda y surcada en el alto desierto que rodea los asombrosos lagos de colores habitados por flamencos de Bolivia, fueron las únicas cosas que me hicieron llorar. Eso y el conocimiento de que nuestro mundo es aún más maravilloso de lo que sabía. Y que revertir nuestro impacto en él es un desafío cada vez más urgente, de vital necesidad.

El Ciclo de Vida; 8,000 millas en los Andes por Bamboo Bike por Kate Rawles (Icon Books, £ 18.99) se publica el 1 de junio. Para solicitar una copia, visite timesbookshop.co.uk. P&P estándar del Reino Unido gratis en pedidos superiores a £25. Descuento especial disponible para miembros de Times+

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