El nuevo Tiki Bar Kapu de Petaluma baila entre la apropiación y la apreciación

Mar 15, 2023

Si alguna vez ha estado de vacaciones en Hawái, es posible que haya notado la palabra "kapu" garabateada en una cerca o puerta. A menudo, los visitantes lo interpretan como "prohibido el paso", esa suposición no es incorrecta, pero tampoco es totalmente precisa.

Si bien "prohibido" es quizás el equivalente en inglés más cercano a la palabra kapu, no comunica del todo la espiritualidad que informa su significado. Históricamente, kapu es un antiguo código de conducta que gobernó las islas durante los tiempos previos al contacto de Hawái. Si bien ese sistema fue dejado de lado hace más de dos siglos, el concepto de kapu perdura en las islas.

A menudo aplicado a cementerios antiguos, una advertencia de kapu comunica a otros que hay una santidad espiritual en la tierra que la mantiene completamente fuera de los límites. "Es un lugar sagrado con un significado especial para la persona y para nadie más", explica Keoni Kealoha Alvarez, nativa hawaiana y directora de la película Kapu: Sacred Hawaiian Burials. Kapu no es solo una advertencia; representa una relación íntima con la 'aina, la tierra. Sin tener una conexión o responsabilidad con su preservación, no tiene sentido poner kapu en un espacio sagrado.

Sabiendo esto, cuando vi una publicación en las redes sociales sobre la apertura de un nuevo tiki bar llamado Kapu en Petaluma a principios de 2023, mi interés despertó de inmediato. Mientras vivo en East Bay, mi padre nació y se crió en Hawái, antes de que se convirtiera en un estado en 1959. Mi identidad asiático-estadounidense está muy influenciada por las tradiciones de inmigrantes de las islas hawaianas, aunque nunca he viví ahí. Sin embargo, la cultura tiki nunca se ha conectado significativamente con la cultura hawaiana. Si bien nombrar un bar tiki Kapu lo conecta con las raíces nativas de Hawái, conlleva cierta responsabilidad al invocar un concepto cultural sagrado. Con una nueva cosecha de bares tiki culturalmente sensibles haciendo olas y la vieja guardia tratando de mantener la relevancia en un mundo culturalmente más inclusivo, tenía curiosidad por dónde aterrizaría Kapu.

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La respuesta corta es: en algún lugar en el medio. El equipo de Kapu llamó al veterano de los bares tiki Michael Richardson para dirigir el proyecto. Después de una docena de años mezclando bebidas en Frankie's Tiki Room en Las Vegas, Richardson se dirigió a Sonoma. Con Kapu, Richardson dice que su objetivo era jugar con los límites ya fluidos de la cultura tiki. Irónicamente, la barra finalmente se denominó Kapu, un límite extremadamente firme. El equipo se negó a decir quién eligió el nombre. El único nombre que figura en la licencia de licor del bar es David Ducommun, también inversionista fundador de Duke's Spirited Cocktails en Healdsburg, informó Sonoma Magazine en 2021. Ni Ducommun ni Richardson respondieron a las preguntas sobre la estructura de propiedad del bar.

Kapu ofrece unos 20 cócteles clásicos y originales. La sección clásica del menú presenta más de una docena de bebidas, profundamente investigadas y supuestamente tan fieles a los originales como sea posible. Comienza con el mai tai original de Oakland Trader Vic e incluye alrededor de media docena de otros brebajes tiki creados por Trader Vic y el nativo de Texas Donn Beach, a quien se le atribuye la invención de la cultura tiki en la década de 1930. Pero el menú no es estrictamente tiki. Viaja por todo el mundo a Malasia, Egipto y el Caribe, con bebidas que se remontan a 1919..

Richardson explica que la naturaleza trotamundos del menú está destinada a resaltar las rutas comerciales de especias y las ciudades portuarias. Habla con entusiasmo sobre los clubes de oficiales egipcios y los cantineros que regresaron a los Estados Unidos desde el Caribe después de la Prohibición, trayendo consigo el ron y el perfil de sabor a especias para hornear. Cada bebida incluye una ilustración y acredita a su creador, así como también dónde y cuándo se crearon. El menú hace un excelente trabajo vendiendo las bebidas, junto con fragmentos de educación que son tan fáciles como un Cortanieblas.

Al igual que las bebidas, la comida habla claramente de la influencia global, pero en el distintivo inglés pidgin de las islas hawaianas. Richardson no quería el pollo teriyaki y los camarones al coco típicos de muchos establecimientos tiki, sino una representación más fiel de la comida al estilo hawaiano que había probado a través de amigos trasplantados en Las Vegas.

Richardson contrató al chef Mike Lutz por su experiencia y perspectiva sobre la comida de estilo local hawaiano. Como un mocoso militar, Lutz rebotó mientras crecía. Terminó en Hawai'i en la escuela secundaria, donde comenzó su carrera en la cocina. Luego pasó los siguientes 15 años en varias cocinas alrededor de O'ahu, antes de regresar al continente en 2017 con ganas de unir las moliendas locales con los famosos productos locales de la región del vino. "La mayor parte de la comida que obtienes en Hawái se envía desde el continente", explica Lutz. "Quería usar los alimentos locales y sostenibles que tenemos aquí para hacer comida local al estilo hawaiano".

Para Kapu, Lutz creó un menú de bocadillos y platos para compartir "al estilo ohana". Reemplazó las nueces de barra estándar con maní hervido al estilo chino. Su versión de pipikaula incluye costillas cortas ahumadas y con sabor a salsa de soja, un sustituto salado y carnoso de la típica tabla de carnes y quesos. Crispy gau gee, que rara vez se ve en los menús del lado continental, es el refrigerio crujiente, dorado y frito para acompañar su segunda ronda de bebidas. El menú es específico de una manera que solo podría hacerlo alguien cercano a la fuente. Ha habido una curva de aprendizaje al presentar algunos de los nuevos alimentos a Petaluma, dice Lutz, pero el aloha que el chef pone en su comida se traduce sin importar el idioma que hables.

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La comida y la bebida son parte integral de la mayoría de los bares, pero son realmente los interiores los que distinguen a los bares tiki del típico bar de barrio.

La cultura Tiki comenzó con las bebidas de Don the Beachcomber, pero se convirtió en lo que es hoy gracias a Eli Hedley. El tendero del medio oeste convertido en decorador colaboró ​​con Beach en la década de 1930 para crear la decoración de naufragio y falsa polinesia que se convertiría en el aspecto característico de tiki. El nieto de Hedley, el autoproclamado constructor tiki de tercera generación "Bamboo" Ben Bassham, colaboró ​​en Kapu. Richardson tenía una visión específica para el espacio, que implicaba dividirlo en tres áreas distintas. "Quería seguir la ruta tradicional, el tipo de ruta náutica de nuevo estilo", dice Richardson. "Y luego simplemente hacer algo completamente fuera de lo común". Bassham y Richardson llenaron el espacio con importaciones, piezas Art Deco recuperadas, trabajos de amigos artistas y materiales reelaborados del restaurante que llenaba el espacio antes.

La sala principal presenta los típicos tropos tiki, lo que Richardson llama el "ambiente tranquilo del pueblo": cabinas coronadas con techos de paja, chicas hula con sostenes de coco y tikis tallados a mano enviados desde Bali. Captain's Quarters es una habitación más pequeña con un tema de barco hundido. Este espacio más íntimo se creó para cócteles personalizados y "charlas tiki", dice Richardson. Estos dos espacios solo para reservas se remontan a la época dorada de la cultura tiki, dice Richardson, cuando las familias y los trabajadores de 9 a 5 acudían a estos bares para escapar a una realidad alternativa.

Pero Kapu pone el "bar" en tiki bar con su sala "Big Trouble". Abierto para visitas sin cita previa, el espacio del salón está destinado a albergar una multitud más ruidosa y ruidosa. La inspiración original fue una mezcla de las vibraciones de salón de Hong Kong-Shanghai-pachinko de la década de 1920. Bamboo Ben puso en juego su política de "no hay paredes blancas", pintando el espacio de rojo y dorado, lo que inspiró una instalación de dragones chinos, petardos y pachinko y máquinas de pinball para una "vibración de Oriente y Occidente", describe. Imágenes estilo pin-up de mujeres en qipaos y caligrafía decoran las paredes. "Atrapo a la gente que ha estado haciendo tiki toda su vida con la guardia baja con ese lugar", dice Richardson con una sonrisa. "Son como, 'No tomaría esto como tiki, pero esto definitivamente es tiki'".

La decoración de la habitación se inclina hacia la cultura tiki de la vieja escuela, volviendo a sus raíces de apropiación y orientalismo. Si bien parte del tema de Kapu es compartir ideas a través de rutas comerciales, la mezcolanza de imágenes asiáticas es un poco difícil de digerir. Manchó mi visión del resto del lugar, sirviendo como un claro recordatorio de cómo la falsa cultura polinesia fue fabricada por hombres blancos con poco respeto por las culturas de las que toma prestado el tiki.

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Ha habido rechazo de la comunidad sobre el nombre. Una respuesta de las redes sociales a las críticas directas explica que el nombre juega con la idea de que "la fruta prohibida es siempre la más sabrosa". Richardson ve a Kapu como una forma de celebrar a los artistas y mantener viva la cultura tiki. Gran parte del arte y los materiales procedían de artistas locales, así como de talladores de la isla de Bali, en el sudeste asiático. "Muchas de estas imágenes, las formas en que se hacen estas cosas están peligrosamente cerca de desaparecer", dice. "Entiendo la preservación cultural. Podemos preservarla manteniendo estas cosas solo en centros culturales, universidades, museos y galerías de arte, o podemos alimentar a las familias apoyando a los artistas que están haciendo esto y transmitiéndolo".

Álvarez, director de Kapu, señala que se sabe que los bares superan los límites. Y aunque entiende que usar el concepto sagrado de kapu como marketing no debe tomarse literalmente, no está de acuerdo con su uso. "Es el dueño quien tiene que sentarse con eso y realmente pensar en eso", dice. Construido en gran parte en torno a los cócteles y la estética del "pop polinesio" de mediados de siglo de réplicas de tótems y tazas tiki kitsch, muebles de ratán y camisas Aloha, la cultura tiki bar en su mejor momento se trata de divertirse. Pero también ha esquivado sus problemas culturales en parte escondiéndose detrás de su ethos de escapismo.

Richardson dice que le encantaría ampliar su perspectiva. Su objetivo es inspirar a los bares tiki nuevos en la escena para obtener su arte éticamente de artistas indígenas y establecer una comunidad a largo plazo en Petaluma. Creó Kapu para ser ante todo un bar, un lugar para alejarse de la monotonía del día a día y fomentar la conexión. Está entusiasmado por brindar un espacio para discutir la historia de las bebidas y las variedades de ron para los frikis de la cultura tiki, pero perfectamente feliz de mezclar una piña colada básica para alguien que solo busca relajarse con amigos y familiares. Deja que el cliente decida qué experiencia está buscando.

Pero el sentimiento se siente un poco vacío considerando la señalización sobre la puerta. Kapu, el bar, está destinado a escapar y relajarse, pero como señala Álvarez, eso va en contra del verdadero significado de la palabra. "No hay forma de que la gente vaya a un lugar kapu para relajarse", dice. Con la profundidad del conocimiento vertida en algunos aspectos del bar, incluida su capacidad para educar a sus clientes sobre algunas cosas sin esfuerzo y agradables, se siente inaceptable que no se haya hecho más trabajo en torno a la apreciación cultural.

Gran parte de la cultura occidental se ha construido ignorando los límites, mientras que los nativos hawaianos han intentado hacer cumplir los suyos durante siglos. “La cultura nativa siempre ha sido reprimida de esa manera, y no es algo bueno”, dice Álvarez. "No es algo correcto. Pero a veces, cuando no tienes una cultura, a la gente le gusta elegir culturas que no tienen".

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