Esta casa de bambú es un salvavidas para futuras víctimas de inundaciones

Sep 09, 2023

El cambio climático solo empeorará las inundaciones. Esta es una forma de proporcionar a las personas cierto grado de alivio, especialmente en las comunidades más pobres.

Después de dejar más de 100 muertos y causar una inmensa devastación en la costa del Golfo y el sureste, el huracán Ian les ha recordado a los estadounidenses una vez más los estragos que las inundaciones extremas pueden causar en nuestras comunidades. Pero Ian ni siquiera fue la peor lección sobre los peligros de las inundaciones este año, ni tampoco lo fueron las lluvias extremas en Seúl que inundaron las casas de sótano estilo Parasite en agosto.

Al otro lado del mundo, Pakistán todavía se está recuperando de las catastróficas inundaciones que afectaron a 33 millones de personas, mataron a 1.600 y dejaron sumergido a un tercio del país. Las lluvias torrenciales arrasaron con edificios y cultivos, enviando agua y escombros a través de las plazas de las ciudades mientras los residentes huían a terrenos más altos, dejando a millones de personas necesitadas de alimentos y refugio. Fue quizás el evento meteorológico más dañino en un año de lluvias, calor y sequía que rompieron récords y excedieron incluso las predicciones más nefastas de los climatólogos.

Los patrones climáticos provocados por nuestro mundo más cálido y volátil están afectando de manera desproporcionada a Pakistán, cuya geografía deja a sus 220 millones de habitantes vulnerables a los peores efectos del cambio climático a pesar de contribuir con solo el 0,3 por ciento de las emisiones históricas de carbono, según Global Change Data Lab. Pakistán tiene una deuda de miles de millones de dólares, y las Naciones Unidas hasta ahora han recaudado menos de $100 millones en ayuda para inundaciones, muy lejos de los $816 millones que pidió y los $40 mil millones que su gobierno estima que necesita para restaurar las comunidades dañadas. No hay mucho que la gente pueda hacer para obtener ayuda inmediata, además de reconstruir sus propias comunidades para que sean más resilientes.

Yasmeen Lari, cofundadora de Heritage Foundation of Pakistan, cambió su enfoque al trabajo humanitario después de una larga carrera como la primera mujer arquitecta en ejercicio de Pakistán. Después de que partes de Pakistán fueran devastadas por un terremoto de magnitud 7,5 que azotó al vecino Afganistán en 2015,Lari, que ahora tiene 81 años, comenzó a experimentar con refugios que podían construirse con materiales locales, desarmarse y moverse, y requerían una experiencia mínima en construcción.

Su organización sin fines de lucro ahora ha desarrollado un diseño para refugios de bajo costo y cero carbono que están hechos de bambú de origen local. Los refugios son un salvavidas potencial para millones de sobrevivientes de inundaciones en Pakistán que todavía viven en tiendas de campaña o en hogares temporales. Los funcionarios del gobierno y los agricultores advierten que millones de personas podrían enfrentar una grave escasez de alimentos y volverse vulnerables a las enfermedades transmitidas por el agua. "No creo que nadie haya esperado el tipo de calamidad que ha azotado a este país", dijo Lari a The Daily Beast. "Es un escenario muy sombrío en este momento".

También son una muestra de un modelo de socorro en casos de desastre que podría echar raíces en cualquier lugar y empoderar a las comunidades, incluso a las más pobres, para que decidan qué es lo mejor para ellas. La organización sin fines de lucro de Lari ha brindado capacitación remota directa a estudiantes en Bangladesh y en otros lugares del Sur Global, y una comunidad en Sudáfrica planea construir refugios contra inundaciones como los de Pakistán. "Si puedo entrenar a la gente por todas partes, entonces empieza a suceder", dijo Lari.

Las casas pueden construirse en unas pocas horas, luego desmantelarse y trasladarse cuando las familias se mudan de un terreno elevado a sus aldeas originales, donde se unen a los cimientos y se convierten en refugios permanentes agregando esteras y aislamiento adicional. Se pueden construir en una variedad de formas diferentes, dependiendo de las circunstancias. La estructura de emergencia más simple es un refugio inmediato de cuatro lados, ocho pies a cada lado, para una sola familia que cuesta alrededor de $10. La construcción de un retrete de bambú con un "inodoro ecológico" cuesta $20 adicionales y se puede compartir entre dos familias. Se puede construir una estructura de ocho lados un poco más grande llamada "Octa-Green" por alrededor de $ 108, cubierta con una estera de caña y unida por un poste de bambú en el centro.

El nuevo concepto es solo la mitad del trabajo que Lari y su equipo han realizado. Heritage Foundation también está enseñando a miles de personas de forma remota a construir refugios, iniciando iniciativas dirigidas por la comunidad que se enfocan en empoderar a las mujeres e inspirar una cultura más amplia de generosidad. Las personas en las áreas más afectadas "entienden el dolor que sienten los demás y quieren ir y ayudar", dijo Lari. Aquellos que aún estén varados en las áreas afectadas por las inundaciones pueden seguir los videos de bricolaje en el canal de YouTube de la fundación. Es una forma de socorro instantáneo en casos de desastre, que ayuda a cualquier persona con una conexión móvil a hacer uso inmediato de los materiales que ya pueden tener a mano.

Heritage ha ayudado a construir más de 45,000 estructuras de barro y bambú, incluidos grandes edificios comunitarios y casas de dos pisos. Se han construido más de 400 casas refugio de ultra bajo costo desde que comenzaron las lluvias en Pakistán en junio, y se han prefabricado suficientes paneles de bambú para 800 más. Actualmente, también está trabajando con el Banco de Punjab para organizar un lugar en el sur de Pakistán donde los artesanos de al menos 10 aldeas recibirán capacitación remota para construir las estructuras, que espera producir alrededor de 1500 refugios adicionales por mes.

Eso es una pequeña fracción de lo que se necesita, pero el historial de los refugios temporales ha captado el interés de las personas que necesitan viviendas resilientes. La organización sin fines de lucro aún no ha llegado a todas las áreas afectadas por las inundaciones, pero dijo que de los 800 refugios construidos en 2018, junto con un grupo adicional construido en 2014, todos sobrevivieron a las inundaciones con solo daños leves en los acabados.Los propietarios han enviado fotos de sus estructuras sobrevivientes mientras las casas vecinas "pakka" hechas de ladrillo y cemento "se derrumbaron en el agua", dijo Lari.

Ese éxito se debe en gran parte al uso de cañas de bambú baratas, abundantes y de origen local que se pueden tejer en paneles y unir con cuerdas. "El bambú es realmente un material increíble", dijo Lari. "Siempre creí en eso, pero no sabía cómo sobreviviría realmente". Primero diseñó los refugios para un área de alivio de terremotos, solo para descubrir que también funcionaban bien en áreas inundadas. "Todo está conectado, por lo que todo se mueve junto", dijo.

Aunque es un recurso barato y natural, el bambú tiene una mayor relación resistencia-peso que el acero y muchas mezclas de hormigón, además de ser más ligero y flexible. Incluso cuando las inundaciones destruyen las paredes de yeso y causan daños estéticos, los esqueletos de bambú permanecen intactos y salvan vidas. "El agua puede entrar", dijo Lari, "pero la estructura será sólida".

Para Lari, estos refugios llevan casi dos décadas en construcción. Después de que Pakistán fuera azotado por un terremoto en 2005 que mató a unas 75,000 personas y causó daños por más de $5,000 millones, observó a las organizaciones de ayuda mundial construir refugios temporales con materiales con alto contenido de carbono para millones de residentes desplazados. "Todo se hizo en concreto y vigas de acero", dijo. Sus fracasos y la incapacidad de los modelos de ayuda de arriba hacia abajo para involucrar a las comunidades la inspiraron a encontrar soluciones más exitosas y sostenibles.

Desafortunadamente, incluso ahora, la mayor parte de la respuesta a las inundaciones de este año sigue cayendo en las mismas trampas y estrategias equivocadas que se han utilizado durante décadas. Una empresa china ha construido cientos de casas prefabricadas hechas de materiales importados de hormigón y acero, con un costo estimado de construcción de $ 8,000 para cada casa. Brindarán alivio a las personas que necesitan desesperadamente un refugio, pero no hay garantía de que la ola actual de edificios prefabricados y tiendas de campaña sobreviva al próximo invierno, y mucho menos a futuras inundaciones. Y la cantidad de dinero que se invierte en estas casas socava la inversión en otros recursos que ayudan a reconstruir comunidades y hacer que las personas se recuperen.

"Tenemos que centrarnos en proteger nuestra infraestructura contra el clima", dijo Afia Salam, una periodista ambiental que se ha ofrecido como voluntaria en Indus Earth Trust, otra organización sin fines de lucro que ha capacitado a personas para construir casas de tierra y barro y transmitir sus habilidades a otros.

Pakistán se enfrenta al mismo problema al que se enfrentará gran parte del mundo en los próximos años: cuando el clima extremo devasta ciudades, cultivos e infraestructura crítica, ¿pueden combinarse los esfuerzos de socorro rápidos con la reconstrucción de comunidades más resilientes? El gobierno ha pedido reparaciones climáticas de los países occidentales que más contaminan, pero incluso si estas naciones ricas desembolsan miles de millones más en ayuda, los ambientalistas advierten que debe usarse con prudencia. Ahora, personas poderosas están "promoviendo casas prefabricadas", dijo Salam. Sin embargo, reconoció que pedir un alivio más sostenible es una "conversación muy difícil de tener cuando una cuarta parte de su población está sentada al borde de la carretera".

Lari admite que Pakistán necesita ayuda ahora, pero cree que la ayuda debe arraigarse en las comunidades, especialmente dentro de las iniciativas dirigidas por mujeres. Su organización sin fines de lucro construyó un Centro Cultural de Carbono Cero entre un grupo de comunidades pobres en Makli, a pocas horas al este de Karachi, donde los aldeanos construyeron baldosas de terracota que se usaron para volver a pavimentar una calle en el distrito histórico de Karachi. "Hubo tantas inundaciones en Karachi", dijo Lari, "pero mi calle permaneció sin inundaciones".

El campus y los refugios son indicadores de la visión de Lari de un país más resistente. Lari imagina aldeas sin desperdicio alimentadas por paneles solares, que comparten baños ecológicos y agua potable, y cocinan con estufas ecológicas que contrarrestan los riesgos para la salud y la seguridad de las fogatas. "Se puede hacer mucho", dijo Lari, "si solo tenemos la comprensión y usamos los recursos de una mejor manera".

¿Tienes un consejo? Envíalo a The Daily Beast aquí.