los 20

Jul 10, 2023

En las afueras del extenso campus de la Universidad de Florida en Gainesville, los árboles frutales se alzan en hileras en aproximadamente 17 acres de tierra.

Antes de que la universidad arrasara parte de él para hacer espacio para el nuevo estadio de béisbol al norte, la Arboleda de Investigación de Ciencias Hortícolas de UF/IFAS era casi el doble de grande. Durante los juegos, las bolas de foul vuelan ocasionalmente hacia la arboleda. Se han encontrado al menos 50.

Hoy en día, las personas que pasan todos los días en automóviles, autobuses y bicicletas ni siquiera notan el huerto de frutas restante, encajado entre el estadio y un bosque ralo.

Pero José Chaparro le dedica casi todo su tiempo y atención.

El profesor de ciencias hortícolas de la UF de 64 años ha investigado el mejoramiento de frutas en todo el mundo, pero pasa gran parte de su tiempo entre los árboles de cítricos, que incluyen naranjas, pomelos y limones. Chaparro es parte de un ejército de investigación estatal que ha luchado durante casi dos décadas contra el enverdecimiento de los cítricos, una enfermedad que asola una industria emblemática de Florida. Propagada por insectos, la enfermedad ha saqueado miles de arboledas y ha obligado a muchos agricultores a cerrar sus negocios.

La huerta cada vez más pequeña de la UF es un emblema de las arboledas estatales que sus investigadores están tratando de salvar. El año pasado, el inventario de cítricos de Florida se situó en 361.656 acres de naranjos y pomelos en todo el estado. Eso es menos de la mitad de la superficie en acres de 1996, cuando más de 800,000 acres de árboles de olor dulce se extendían por todo el estado.

Los agricultores de los acres restantes están frustrados por las pérdidas continuas y la falta de soluciones para la ecologización después de invertir millones en inversiones de investigación de sus impuestos sobre la caja durante los últimos 10 años. La legislatura ha destinado millones más de dólares de los impuestos de Florida en un intento de combatir la ecologización. Algunos agricultores y otros ahora están cuestionando tanto el gasto en investigación como las políticas obsoletas de cítricos del estado.

Esta es la historia de la naranja moderna, el pequeño insecto que la mata y los conflictos que han surgido en una industria que alguna vez fue dominante y que ahora lucha por su vida.

El enverdecimiento de los cítricos, conocido científicamente como huanglongbing (HLB), se originó en China y se detectó en Miami en 2005. Irónicamente, la naranja fue nombrada fruta oficial del estado ese mismo año.

Para entonces, los cultivadores de cítricos de Florida habían soportado temperaturas bajo cero, huracanes y cancro de los cítricos, otra enfermedad difícil. Pero los cultivadores siempre volvían a sembrar. Los agricultores de cuarta y quinta generación no existirían de otra manera. Sin embargo, la ecologización resultó ser el enemigo más vil de todos.

La producción de naranja se mide en cajas de 90 libras. Más de 40 millones de ellos se llenaron en la temporada 2021-2022. Eso es una fracción, aproximadamente el 16%, de los 240 millones de cajas llenas hace 20 años en 2003-2004, antes de que la ecologización se estableciera en Florida.

El pronóstico más reciente del USDA para la temporada 2022-23 es de 16,1 millones de cajas. La fuerte disminución se debe en gran parte a que el huracán Ian azotó el suroeste de Florida. La enfermedad exacerbó los desafíos que enfrentan los agricultores tras la tormenta de categoría 4.

El enverdecimiento se propaga por un insecto conocido como psílido asiático de los cítricos. El insecto marrón solo crece hasta unos 3 milímetros de largo, aproximadamente del tamaño de una semilla de lino o una hojuela de chile.

Como todas las criaturas vivientes, los insectos malvados necesitan combustible, y lo encuentran alimentándose de hojas de árboles de cítricos. Su saliva lleva una bacteria, que los insectos dejan después de las comidas. Esta bacteria obstruye el flujo de azúcar y minerales en el floema, que es el tejido que extrae agua y nutrientes de las raíces y los distribuye al resto del árbol.

Los investigadores de IFAS, el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida, utilizan la analogía de la sangre a través de las venas y arterias humanas. "Los efectos del enverdecimiento de los cítricos son comparables a lo que sucede cuando el sistema vascular humano está dañado y el flujo sanguíneo está restringido", explican.

La enfermedad se ha comparado con la acumulación de placa e incluso con la muerte por inanición en la forma en que infecta a un árbol y lo despoja de los nutrientes que le dan vida. Las plagas dejan atrás túbulos fibrosos blancos, que serían hermosos cubriendo hojas y ramas como serpentinas de celebración, si no indicaran una devastación abyecta.

El Inventario Comercial de Cítricos de 2022 del Departamento de Agricultura de EE. UU. reportó 343,659 acres de naranjos en todo el estado.

Ned Hancock cree que la superficie actual puede ser incluso menor.

"Creo que esos números están algo inflados, no intencionalmente, solo porque no hay una buena manera de saberlo", dijo.

Hancock es un productor de cítricos de quinta generación en el condado de Highlands y ex presidente de la Comisión de Cítricos de Florida. Dijo que muchos productores se sienten obligados a vender sus tierras a los desarrolladores debido a cómo la ecologización ha diezmado sus arboledas.

"Creo que la mayor parte de lo que se vendió al desarrollo no lo hubiera sido si no hubiera sido tan difícil como lo es ahora", dijo.

Antes de que la ecologización llegara a Florida, Hancock administraba 3200 acres. Ahora, la superficie cultivada es menos de la mitad.

"Es asombroso para mí cuál ha sido la pérdida total de acres en esta industria y lo poco que queda realmente", dijo.

Erradicar la ecologización es el objetivo principal de las instituciones en todo el estado de Florida. La cantidad de entidades, agencias y comités de la industria de los cítricos (el Departamento de Cítricos de Florida, el Centro de Investigación y Educación de Cítricos, la Fundación de Investigación y Desarrollo de Cítricos, Florida Citrus Mutual y la Comisión de Cítricos de Florida, solo por nombrar algunos) es evidencia de la burocracia esfuerzo.

"Tienes a todos los pequeños grupos que alguna vez se han reunido enfocados en una cosa porque sin una respuesta a la ecologización, nada de eso importa, y ninguno de ellos importa", dijo Brantley Schirard, Jr., un productor de cítricos en Fort Pierce. "Tienes a todos tirando del mismo extremo de la cuerda, probablemente por primera vez en la historia de la industria".

La enfermedad es, hasta el momento, incurable. A pesar de su tamaño, los psílidos propagan la enfermedad rápidamente y lejos. El pequeño insecto puede viajar más de una milla en menos de dos semanas. Los pesticidas no podían seguir el ritmo, y los agricultores a menudo descubrieron que al rociar más, estaban matando tanto a los organismos buenos como a los malos sin eliminar el insecto.

El enfoque inicial de la ecologización se equivocó debido al fracaso de la industria en el pasado. El cancro de los cítricos, una infección que provoca lesiones en el tallo, las hojas y los frutos de los árboles de cítricos y provoca la caída prematura de la fruta, fue la mayor amenaza para la industria de los cítricos en la década de 1990, por lo que se formó un programa de erradicación del cancro. Pero el programa tuvo efectos devastadores.

La ley de Florida ordenó la tala de árboles de cítricos dentro de los 1,900 pies de una planta infectada con cancro, lo que resultó en la eliminación de miles de árboles sanos, incluidos los de propiedades privadas, lo que llevó a una demanda.

Desde entonces, el estado ha desembolsado millones de dólares a los propietarios de viviendas en todo el estado, razón por la cual Peter McClure, un agricultor de cítricos de cuarta generación, dijo que nadie tenía el estómago para un programa de erradicación del enverdecimiento.

El estado no quería volver a correr el riesgo de un desorden económico tan drástico. Pero incluso si los funcionarios lo hubieran hecho, el error y el enverdecimiento son perniciosos. McClure dijo que un patólogo le dijo que el cancro es como el resfriado común, mientras que el enverdecimiento es como el cáncer de hígado.

Por lo tanto, los investigadores ahora se están enfocando en encontrar formas factibles de vivir con éxito con la enfermedad en lugar de vencerla. Algunos de los mejores ejemplos se encuentran en el Citrus Research and Education Center en Lake Alfred en el condado de Polk en Florida.

El centro de investigación de cítricos emplea a personas de todo el mundo, todas investigando activa y extensamente formas de combatir el enverdecimiento.

Laura Waldo, científica biológica, trabaja con la tecnología Citrus Under Protective Screens (CUPS), que es tal como suena: árboles de cítricos que crecen en recintos protegidos por mallas para defenderse de los insectos. Kirsten Pelz-Stelinski, profesora de entomología y directora asociada de CREC, explora cómo alterar el error. Tripti Vashisth, especialista en extensión de cítricos y profesora de ciencias hortícolas, estudia cómo el ácido giberélico, una hormona vegetal natural, puede estimular el crecimiento de los árboles de cítricos en medio del reverdecimiento.

La perseverancia define cada experimento de investigación y conversación. En noviembre, CREC recibió una subvención de más de $16 millones para proyectos relacionados con la ecologización de cítricos.

El director de CREC, Michael Rogers, dijo que a medida que los rendimientos de los productores disminuyen debido a la ecologización, la financiación de fuentes estatales y federales ha intervenido para continuar apoyando proyectos de investigación para que los productores ya no sean la principal fuente de dinero de la industria.

Aun así, algunos productores, como Ned Hancock, siguen frustrados con la enfermedad y, en particular, con los esfuerzos de Florida para combatirla, independientemente de la fuente de financiación.

"Veo la cantidad de dinero que hemos invertido en esta investigación y lo poco que hemos obtenido", dijo. “Algunas personas te dicen, 'Oh no, estamos mucho más avanzados de lo que piensas'. Todo lo que sé es que después de 15 o 16 años, todavía estamos en una espiral descendente".

El Departamento de Cítricos de Florida grava las cajas de cítricos de 90 libras que se mueven a través de las plantas procesadoras y empacadoras del Estado del Sol.

Estos llamados impuestos a las cajas son establecidos cada año por la Comisión de Cítricos de Florida, una junta de 12 miembros designados por el gobernador que supervisa el Departamento de Cítricos. Se establece un impuesto para los mercados de frutas frescas y procesadas, el primero para frutas frescas y el segundo para jugos.

Durante las últimas dos décadas, el impuesto combinado ha oscilado entre alrededor de 12 centavos y más de 40 centavos. Para esta temporada, los impuestos son de 5 centavos para las naranjas frescas y de 12 centavos para las procesadas en jugo.

Hasta que la ecologización se abrió camino en la industria, la mayor parte del presupuesto del Departamento de Cítricos de Florida se dedicaba a la comercialización. La inversión incluyó todo, desde comerciales hasta etiquetas de cajas.

Pero una vez que la enfermedad impregnó las arboledas de todo el estado, los científicos trataron de desviar fondos del marketing hacia la investigación relacionada con la ecologización.

Peter McClure fue uno de los campeones de este cambio. Formó parte de un consejo asesor de investigación que acordó que no se canalizó suficiente dinero para los esfuerzos de investigación ecológica a principios de la década de 2000, a pesar de que el daño de la enfermedad era bien conocido en ese momento.

McClure dijo que el consejo se acercó al Departamento de Cítricos de Florida con una propuesta para trasladar algunos de los fondos de marketing del presupuesto de impuestos de caja a la investigación ecológica.

"Eso fue difícil de vender", dijo McClure. "Muchos productores estaban en contra de eso".

McClure dijo que muchos productores no querían restar valor al programa de comercialización de cítricos de Florida, que tenía una larga historia de éxito. La ecologización tampoco se consideró una amenaza tan grave como en realidad lo fue, dijo.

“El argumento que le estaba presentando a la industria era que no tendrán nada que publicitar si no hacemos esto y no lo solucionamos”, dijo.

El Departamento de Cítricos de Florida redirigió algunos de los fondos a la investigación de enfermedades, comenzando con casi $2 millones en el presupuesto de la temporada 2007-2008 y luego con más de $7 millones en la temporada 2008-2009.

Los informes financieros anuales del departamento de 2007 a 2015 indican que se gastaron $45,397,269 en investigación de enfermedades.

El consejo asesor de investigación en el que trabajó McClure finalmente se convirtió en lo que ahora es la Citrus Research and Development Foundation, una organización que distribuye dinero a proyectos de investigación en todo el estado, incluidos otros centros UF/IFAS.

Incluso ahora que la mayor parte de la financiación proviene de niveles estatales y nacionales en lugar de los bolsillos de los productores, persiste la vacilación de invertir en nuevas investigaciones.

El exdirector del Centro de Investigación y Educación de Citrus, Harold Browning, dijo que debido a que los árboles de cítricos tienen una vida útil de aproximadamente 50 años, los productores son cautelosos a la hora de lanzarse a nuevas variedades de frutas o nuevas formas de administrar los cultivos. Entonces, incluso si la investigación produce un método prometedor, muchos productores pueden andar con cuidado por temor a perder cultivos que ya son frágiles.

"Un error al plantar la variedad equivocada, por ejemplo, puede hacer que vivas con ella durante décadas", dijo Browning.

En 2009, UF lanzó su primera nueva variedad de cítricos: Sugar Belle, una mezcla altamente tolerante a HLB de una mandarina y una naranja.

Aún así, los agricultores temen el riesgo que implica.

"Muchas personas han perdido su determinación en la forma en que han perdido su crecimiento y han perdido su sustento", dijo Browning. "Y ahora es difícil considerar implementar una gama completamente nueva de estrategias cuando solo estás luchando por sobrevivir".

Las comunicaciones públicas también contribuyeron a generar lo que fue un rumor infructuoso, dijo Browning.

"Las relaciones públicas que rodean a la ciencia siempre están buscando un gran avance", dijo. "El departamento de relaciones públicas de la Universidad de Florida publicaría comunicados de prensa de que hemos descubierto algo, estamos muy entusiasmados con eso, parece algo que nadie ha hecho antes, creemos que tendrá un gran impacto, etc. ."

Los lanzamientos recientes incluyen: "Científico de UF/IFAS trabajará con el equipo en el desarrollo de nuevos cítricos tolerantes al enverdecimiento", publicado el 11 de febrero de 2019; "Los productores de cítricos de Florida tienen una nueva herramienta para ayudar a combatir el enverdecimiento de los cítricos", publicado el 21 de julio de 2020, y "Investigadores de la Universidad de Florida descubren una nueva forma de controlar potencialmente el enverdecimiento de los cítricos", publicado el 16 de marzo de 2021.

Esos lanzamientos pusieron a UF en el centro de atención, dijo Browning, pero también crearon expectativas poco realistas.

"La gente tiende a emocionarse porque lo quieres tanto", dijo. "El científico quiere hacer el gran avance, quiere sacar el material, quiere ser reconocido como parte de la solución".

Michael Rogers, director de CREC, dijo que la difusión de esa información es una forma de mantener la transparencia sobre el trabajo y el progreso del centro, una solicitud que los productores hicieron a los investigadores, dijo.

"Aprendimos tanto que podemos continuar dirigiendo nuevos proyectos de investigación en áreas que tenían sentido, que se mostraban prometedoras", dijo Rogers. "Hemos podido mantener la industria en marcha a medida que aprendimos partes con el tiempo y armamos esta historia".

En última instancia, el enemigo fue y siempre ha sido la enfermedad, que destripa las cosechas, el tiempo, el dinero y la esperanza.

"Nadie realmente dijo 'Oye, desperdiciamos todo este dinero', aunque estoy seguro de que la gente piensa eso", dijo McClure. "En retrospectiva, es absolutamente cierto".

El USDA dice que el jugo de naranja estadounidense debe contener un 90 % de jugo de naranjas dulces, también conocida como la variedad Citrus sinensis.

"Es similar a elegir una persona al azar de la población y usar esa persona como la definición de ser humano", dijo José Chaparro.

Incluso si un productor de frutas, como Chaparro, por ejemplo, desarrolla una variedad de naranja tolerante al enverdecimiento y produce un jugo de color brillante y sabor dulce, no puede usarse a menos que esté certificado por el Departamento de Cítricos de Florida.

"Ninguna otra industria frutícola está limitada por ley a una base genética tan estrecha", escribieron los investigadores en un artículo de revista. "El jugo de manzana puede incluir jugo de cualquier combinación de los 7500 cultivares de manzana reconocidos".

Cultivar es otro término para variedad de plantas.

También escribieron: "La regulación actual de EE. UU. que define el jugo de naranja como casi exclusivamente de C. sinensis encierra a la industria en un rango muy estrecho de diversidad genética, lo que deja a la industria de cítricos de Florida extraordinariamente vulnerable a las epidemias cuando surgen enfermedades o plagas a las que la naranja dulce es altamente susceptible, como HLB".

El centro de investigación de Gainesville alberga un programa de mejoramiento en el que Chaparro y otros científicos, algunos estudiantes, cultivan naranjas con la esperanza de producir una variedad tolerante al enverdecimiento. Pueden tomar el patrón de una planta, como un limonero, e injertarlo con una porción de otro tipo de árbol.

"Somos casamenteros", dijo Chaparro.

Algunas variedades de pomelo tienen esferas descomunales con pulpa interior casi translúcida. Otras frutas, como algunas de las variedades de naranja, son pequeñas pero explotan con una dulzura abrumadora.

Otros son engañosos a la vista: sus brillantes exteriores no combinan con los sabores altamente ácidos o incluso amargos que se esconden en su interior. Por el contrario, el exterior de algunas naranjas tiene manchas, es verde o ambos, lo que las convierte en malas candidatas para las primeras cosechas en las tiendas de comestibles. Sin embargo, su pulpa irradia un brillo colorido y llamativo.

Algunos son fáciles de pelar. Algunos no lo son. Algunos rezuman jugo y dejan una pegajosidad que dura el resto del día. Otros son secos, casi aceitosos.

“Estas características tan estrictas hacen que el trabajo del criador sea mucho más difícil”, dijo Chaparro. "Nos hemos acercado a tener el aspecto y el sabor de una naranja dulce, pero todavía no hemos llegado".

Las variedades de Chaparro enfrentan otro obstáculo: Brix.

Nombrado en honor al científico Adolf Brix, es una medida del contenido de azúcar disuelto en líquidos solubles, incluidas las frutas. El USDA exige que el jugo de naranja pasteurizado, del tipo que puede elegir en una tienda de comestibles, tenga un nivel Brix de al menos 10,5.

Esa cifra es arbitraria, dijo John Barben, un agricultor en el condado de Highlands con sus hermanos, Bill y Bobby.

"Eso es algo que los productores se pusieron hace años y años para protegerse, pero también queremos proteger al consumidor con buen sabor y jugo", dijo Barben sobre las regulaciones de tres décadas. "Lo que sucedió con el enverdecimiento es que nuestros niveles de azúcar se redujeron en una caja de fruta; es difícil cumplir con esos estándares".

La granja de Barben ha perdurado durante más de un siglo. Su abuelo, Earl Hartt, sirvió en la primera comisión de cítricos del estado.

"Tengo la esperanza de que, bajo el liderazgo de la comisión, la industria se una en un programa para mejorar y estandarizar nuestras prácticas culturales de empaque y manejo, para que la fruta de Florida sea de una calidad mejor y más uniforme", escribió Hartt en un artículo de revista. en 1936.

El programa Better Fruit se creó en un esfuerzo por cultivar y producir la cosecha de cítricos de la más alta calidad posible, con estándares estrictos para todo, desde el color, la dulzura y el tamaño.

Pero el enverdecimiento hace que el cultivo de cítricos sea más difícil ahora que en la década de 1930. Y aunque Earl Hartt sentó el precedente para estándares como el nivel Brix mínimo, Barben cree que debería anularse.

"Ya no es aplicable en este día y edad", dijo.

Los legisladores de Florida están de acuerdo. El verano pasado, el senador estadounidense Marco Rubio (R-Florida) patrocinó el proyecto de ley S.4394, la "Ley de defensa de la producción nacional de jugo de naranja", en un esfuerzo por reducir el requisito del nivel Brix de 10,5 a 10.

Los cultivadores, criadores y políticos están de acuerdo: el consumidor no detectaría la diferencia.

"Lo que estamos diciendo es", dijo Barben, "Oye, tenemos un producto que los estándares son demasiado altos en la actualidad, con las plagas y enfermedades, así que rebajémoslo, para que el producto estadounidense, ¿qué estamos produciendo, puede ir al contenedor de jugo".

El proyecto de ley de Rubio se estancó el año pasado, pero él y el senador estadounidense Rick Scott (R-Florida) reintrodujeron el proyecto de ley este año como S.103 - "Defensa de la Ley de producción nacional de jugo de naranja de 2023".

En la Cámara de Representantes, el representante estadounidense Scott Franklin (R-Florida) y la representante estadounidense Debbie Wasserman Schultz (D-Florida) presentaron un proyecto de ley idéntico en marzo. El proyecto de ley tiene 20 copatrocinadores, tanto demócratas como republicanos. Se remitió por última vez al Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, pero no ha progresado desde entonces.

Sería ideal desarrollar una variedad de naranja que sea tolerante al enverdecimiento, tenga al menos 10,5 Brix, se pueda pelar, no sea demasiado jugosa y tenga un hermoso color naranja. Pero el tiempo no está del lado de nadie, y tampoco la normativa vigente, que se creó para garantizar una calidad constante.

"Es una tarea difícil", dijo Chaparro. "No es imposible, pero sí difícil".

En 2005, David Schifino compró un terreno de 20 acres en Odessa, justo al norte de Tampa, para cultivar naranjos y criar animales.

El hombre de 56 años disfruta de cultivar y criar plantas y animales, y su fruta a menudo terminaba en las tiendas familiares y en los puestos de frutas de la zona.

Investigadores de la UF/IFAS inspeccionaron sus árboles para analizar los efectos del enverdecimiento en una pequeña arboleda, dijo. Producir fruta rentable fue una batalla cuesta arriba, por lo que Schifino dijo que quemó todos los árboles en 2010 y convirtió la tierra en pastos. Dos años más tarde, vendió el 75%, o alrededor de 15 acres.

Él espera algún día tener un huerto de naranjos que la gente pueda visitar.

"Eso es lo que quería hacer con estos 20 acres", dijo. "Obviamente no estaba en las cartas... ni siquiera está en mi radar porque no tienen una cura".

Schifino dijo que recibió un correo electrónico de alguien que lo animaba a intentar cultivar bambú. Probablemente no muerda. Pero sigue siendo optimista, al igual que otros productores e investigadores del estado.

"Demonios, tengo suficiente propiedad ahora que podría plantar 50 árboles", dijo. "¿Me encantaría hacer eso? Absolutamente. Me encantaría plantar 50 árboles, colocarlos de nuevo y hacerlo de tal manera que fuera más un lugar, un lugar privado que es hermoso. Podrías venir con tu niños pequeños e ir a recoger algunas naranjas e ir a un barracón en algún lugar y exprimirlas y hacer todo el asunto. Eso es lo que quiero hacer ".

Para operaciones comerciales, un método prometedor se llama inyección de oxitetraciclina. La oxitetraciclina es un antibiótico que se usa para matar bacterias; en este caso, las bacterias que dejan los psílidos, los insectos que causan el enverdecimiento.

La oxitetraciclina no es nueva. En el pasado, los productores intentaron rociarlo sobre los cultivos para protegerse de las bacterias, pero ese método no fue efectivo. Ahora, los agricultores están inyectando el antibiótico directamente en el patrón del árbol.

En los últimos meses, la Agencia de Protección Ambiental ha aprobado productos que los productores pueden comprar y usar para inyectar el antibiótico en sus árboles.

Otra vía es la ingeniería genética. Esto difiere del mejoramiento genético, lo que hace Chaparro, pero se ha propuesto como una forma de combatir la enfermedad debido a la idea de que se podría crear y utilizar a nivel comercial una naranja genéticamente modificada tolerante al enverdecimiento.

Pero la ingeniería genética sigue generando debate. Es por eso que los investigadores en lugares como el Centro de Investigación y Educación de Citrus y la arboleda de investigación de Gainesville emplean métodos como el mejoramiento genético y la edición de genes, que no son transgénicos. Esto significa que la fruta no se ve alterada por la introducción de un gen de otra especie, como es el caso de los organismos modificados genéticamente.

Las pérdidas y las trampas de las últimas dos décadas no han hecho añicos toda esperanza. Investigadores, agricultores, criadores e incluso políticos se mantienen alerta. Es por eso que Chaparro suele pasar hasta siete días a la semana trabajando en sus arboledas.

Pasa largos días bajo el sol abrasador. Sus brazos están plagados de finas cicatrices de espinas de árboles de cítricos, un símbolo de la guerra que él y otros en la industria están librando contra la enfermedad.

"Ojalá encontremos una cura para una enfermedad o desarrollemos nuevas variedades que sean resistentes", dijo. "Hay múltiples esfuerzos de mejoramiento, hay múltiples líneas de investigación, en términos de tratamientos para ayudar a que el árbol sobreviva o mantenga los árboles produciendo fruta de calidad. Se han intentado muchas cosas".

Chaparro ve un futuro donde se desarrolla una nueva variedad. Pero con lo bajo que es el pronóstico de la temporada actual y el tiempo que tardan los árboles de cítricos en madurar por completo, la industria es tan frágil como sus árboles más débiles.

"Se siente como si estuviéramos aprovechando el tiempo prestado", dijo. "Estamos en modo crisis".

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